Миллиарды на общении¹

"Когда мы были небольшой компанией, нам было необходимо стоять на плечах гигантов. Только так мы смогли вырасти", - как-то сказал 38-летний основатель компании Tencent Ма Хуатен, перефразировав Исаака Ньютона – "Если я видел дальше других, то потому, что стоял на плечах гигантов". То, что своим успехом Tencent обязана одной из западных IT-компаний, аналог программы которой Ма создал в Китае, он никогда не скрывал. "Однако копирование великим никого сделать не может. Ключ к успеху в локализации, а затем создании собственного инновационного продукта", - утверждает создатель QQ.

Западный аналог

Компанию Ма Хуатэн основал в 1998 г. После четырех лет работы в престижной Runxun Communication Development, в которую он устроился сразу после окончания факультета информатики Шэньчжэньского университета в 1993 г., Ма решил, что пора действовать самостоятельно. Вместе с пятью друзьями он открыл в Шэньчжэне свою собственную компанию по оказанию телекоммуникационных услуг местным телефонным операторам.

Случайно он увидел рекламу ICQ – первой в мире службы мгновенного обмена сообщениями, разработанной израильской компанией в 1996 г. До этого люди общались лишь по электронной почте. За два года ICQ приобрела необыкновенную популярность на западе, а вот китайского приложения у нее не было, отметил для себя Ма. В феврале 1999 г команда Tencent начала разработку аналогичной программы с китайским интерфейсом. Ее назвали OICQ - Open ICQ.

Ма говорит, что не предполагал тогда, что именно это нехитрое решение сделает его одним из богатейших китайцев. Закончив разработку, он разместил программу в Интернете, позволив пользователям бесплатно скачивать ее. Бесплатная услуга мгновенно распространилась среди пользователей. В конце 1999 г., девять месяцев спустя после запуска проекта, число зарегистрированных пользователей OICQ достигло 1 млн человек. Уже тогда программа стала крупнейшей для передачи мгновенных сообщений в Китае.

Первые проблемы

Как только бизнес Ма окреп, его компания попала под пристальное внимание западных коллег. А в марте 2000 г. AOL (American Online), которая в 1998 за $407 млн приобрела ICQ, подала иск в Национальный арбитражный форум в США. Компания обвинила домены OICQ.com и OICQ.net в нарушении прав на интеллектуальную собственность ICQ. Из-за сходства в названиях Tencent проиграла дело и была вынуждена закрыть оба сайта. Два года пользователи службы OICQ выходили в сеть через сайт компании (tencent.com).

После этого случая Ма задумался над тем, чтобы изменить название продукта и избежать судебных исков в будущем. Последнюю версию OICQ Tencent выпустила в декабре 2000 г. После этого официальное название программы было изменено на QQ (так Интернет-пользователи прозвали между собой OICQ). Это решение стало важным фактором успеха компании, считает основатель Tencent. Следующих судебных исков компания могла бы не пережить.

Прибыльные sms

Хотя количество пользователей QQ было значительным уже в 1999 г., однако технически о бизнесе речи не шло, уверяет Ма Хуатэн. Доходы компании были ничтожно малы, подчеркивает он. Как заработать на огромной пользовательской базе Ма не знал.

"Мы понимали, что у проекта большое будущее, но в то время позволить себе его не могли", – вспоминает Ма. В то время он начал вести переговоры о продаже компании. Помощь пришла со стороны венчурного капитала. Две компании - американская IDC и гонконгская Pacific Century CyberWorks - за $2,2 млн выкупили 40% долю Tencent. Это позволило сохранить компанию.

В 2000 г. в Китае стремительно стал расти рынок мобильных услуг. Оценив потенциал рынка, Ма разработал службу, которая позволяла бы отправлять пользователям QQ сообщения прямо на мобильные телефоны. С местными операторами он договорился делить доходы от sms-услуг. В первые дни на них приходилось 80% от общих поступлений Tencent. Уже позже компания внедрила другие услуги: виртуальные картинки, игры. В это время появилась и своя валюта - монеты QQ, тем самым был решен вопрос зависимости в получении доходов от телефонных операторов. К 2001 г. Tencent стала приносить прибыль, число зарегистрированных пользователей превысило 500 млн.

В 2003 г. Tencent запустила собственный портал QQ.com и вошла на рынок он-лайн игр. В следующем году Tencent была отлистингована на Гонконгской фондовой бирже. В 2005 г. компания запустила Paipai.com, таким образом, создав прямую конкуренцию с коммерческим гигантом Alibaba. "Число Интернет-пользователей в Китае будет расти и в будущем, но вот места для новых игроков станет меньше. Так что это просто глупо не инвестировать в IT-сектор сейчас, - говорит Ма.

В прошлом году, по оценкам Hurun Report, состояние Ма Хуатена сотавило $1,8 млрд