Провинция Цинхай находится на северо-востоке Цинхай-Тибетского нагорья и сопредельная с Синьцзян-Уйгурским автономным районом, провинцией Сычуань, провинцией Ганьсу и Тибетским автономным районом. Административный центр провинции - г. Синин. Цинхай является истоком рек Янцзы, Хуанхэ, и Ланьцанцзян, поэтому провинцию называют "истоком рек". Площадь территории провинции Цинхай составляет 720 тыс. кв. км. По этому показателю Цинхай занимает четвертое место среди провинций страны.

В Цинхае многообразный и сложный рельеф, включая высокие горы, ущелья, котловины, нагорье и платформы. Средняя высота провинции над уровнем моря составляет 3000 м. Более 54% общей территории провинции находится на высоте 4000-5000 метров над уровнем моря. Самая низкая точка - 1650 м.над уровнем моря, самая высокая - 6860 м. Север и северо-запад провинции Цинхай главным образом покрыты горами и долинами, на юге – Цинхай -Тибетское нагорье, на востоке - долина Хэхуан, небольшие котловины и платформы, на западе - Цайдамская впадина.

Цинхай богата полезными ископаемыми. Обнаружены 125 видов полезных ископаемых. Уже разведаны запасы 105 видов полезных ископаемых. По запасам 11 видов полезных ископаемых, в том числе калия, натрия, магния, лития, брома, мирабилита, асбеста, известняка для химической промышленности, кремния провинция лидирует в стране.

Многообразному рельефу соответствуют многие виды флоры и фауны. Все это открывает хорошие перспективы экономического развития провинции. Уже обнаружены 1000 видов технических растений в ареале дикой флоры, более 100 видов растений имеют лечебные свойства, например лекарственный ревень, лакрица, мутовчатый рябчик, снежный лотос, мелковолосистый кодонопсис, тибетская волосовидная полынь, дудник лесной, китайская володушка. В Цинхае обитают более 290 видов птиц, 109 видов млекопитающих.

По последним данным общая численность населения провинции Цинхай составила 5,165 млн. человек.